生於臺南市，十三歲隨三叔父金麗水赴日，進大阪府立工藝學校。1939年轉入日本大阪美術學院圖案設計科就讀。畢業後在日本接受名畫家小磯良平的指導，二十四歲便於省展中新露頭角，被推薦加入臺陽美術協會，成為畫壇明星，創立「青雲畫會」、「紀元美術會」。擔任省展評委之後，因心性不合，先後退出台陽展與省展的藝壇主流，遠離俗世。畢生致力於繪畫創作，六十一歲時因腦溢血倒臥在畫架旁辭世。
金潤作在長久思索追求的過程中，除了保有不變的詩情外，畫面的造形性越來越強，也始終充滿著一種前衛的現代感。然而不同於西方立體主義的，是他雖然強調畫面的思考，卻不流於枯燥的純粹理性，而始終保持著一顆善感的心靈。這個心靈的活泉，追根究底，就是來自對自然、對鄉土、對人性的永恆信仰。
