生於臺北市，少時家境不錯。幼年時代就喜愛畫畫，其父本想培植陳德旺成為醫生，但終究還是走向藝術之路。受鹽月桃甫與石川欽一郎啟蒙，於十九歲時畫遊日本十二年，未進入美術學校就讀，而是於各大畫塾習畫，並投於安井曾太郎門下習畫。回臺後，歷經MOUVE、臺陽、紀元等美術團體後，他明瞭只有真正的藝術研究，才是一生的道路，於是逐漸淡出舞臺，獨行自己的繪畫道路。
陳德旺將藝術視為一生志業，以最嚴肅講究的態度探討藝術本質，對於作品的要求更是達到苛刻的地步，雖然留下的作品並不多，但這種對藝術虔敬誠懇的態度，實為現代畫家少有的典範。
